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Origen del papel

El papel fue inventado en China hacia el año 105 d.C.; lo obtuvieron a partir de cortezas de madera y trapos. Sin embargo no fueron los chinos los primeros en utilizar este material como soporte para la escritura: los egipcios utilizaron el papiro mucho antes, desde el 2000 a. C.
También los mayas y los aztecas en el 100 a.C. elaboraron a partir de la corteza de la higuera silvestre y otras plantas un material sobre el que escribir.
Los chinos transmitieron el arte de la fabricación del papel a los árabes y en 1151 éstos lo trajeron a España y de aquí a toda Europa. Su utilización no se hizo masiva hasta que Gutenberg en el s. XV inventó la imprenta.

¿Qué es el papel?

El papel es una especie de filtro constituido por fibras vegetales entrecruzadas a las cuales se agregan aglutinantes, cargas y otros aditivos en función del tipo de papel que se desee obtener. Todas estas materias se hallan, primeramente, en suspensión acuosa en la pasta de papel, pero al ser esparcidas sobre una fina tela metálica, el agua se escurre a través de las mallas de la misma y queda una capa delgada de materias húmedas que, una vez separada de la tela y secada, constituye el papel.

La celulosa empleada en la fabricación del papel proviene principalmente de la madera de los arboles resinosos como el abeto, pero también se aprovecha la del esparto, la del bambú, del bagazo de la caña de azúcar, etc.


Fabricación del papel

En la fabricación del papel intervienen tres elementos: la pasta de celulosa (obtenida normalmente de la celulosa de la madera de los árboles), agua y energía.

El proceso de fabricación comienza con el descortezado de la madera y su transformación en
pasta, triturándolas para obtener la pasta de papel.
El proceso de obtención de la pasta de papel puede ser mecánico (desfibración mecánica de la madera),químico (desfibrado en un digestor, donde la madera es cocida con productos químicos) o mixto. En la pasta química, la madera se trata con bisulfito y otros reactivos hasta extraer una celulosa más o menos pura.
La pasta mecánica se obtiene raspando los rollos de madera con muelas hasta reducirlos a un polvillo finísimo que en suspensión con el agua, que además refrigera las muelas e impide la inflamación de la madera, da como resultado la referida pasta.

Una vez obtenida la pasta de papel, se procede a la refinación de la misma, consistente en hidratar las fibras y en reducirlas a las dimensiones convenientes, que dependen de la calidad del papel que se desee obtener. También de acuerdo al tipo de papel que se esté fabricando, se agregan a la suspensión cola a base de sulfato y alúmina (si se ha de fabricar papel encolado), así como las materias colorantes (si ha de ser papel de color).
La pasta obtenida cae uniformemente sobre una tela metálica sin fin; allí las máquinas funcionan haciendo escurrir la humedad de la misma.

En la última etapa, la pasta (casi convertida en papel) pasa a través de cilindros caldeados que eliminan por evaporación los restos finales de humedad y el papel se enrolla en bobinas o pasa por máquinas cortadoras que lo preparan con el formato deseado.

Una vez obtenida la pasta de papel, se blanquea. El blanqueo trae consigo graves impactos ambientales si es empleado el cloro gas o el dióxido de cloro, debido a los problemas que ocasionan los posteriores vertidos de estos tóxicos. Un blanqueo menos agresivo se realiza mediante oxígeno, agua oxigenada u ozono.


Reciclado del papel

Como sucede con otros componentes de la basura, el reciclado del papel comienza con una separación previa en nuestras casas y con su depósito en los contenedores correspondientes. Este paso es el primer eslabón de toda la cadena del reciclaje y sin el cual todo lo demás no funciona.

Una vez depositado el papel y el cartón en los contenedores azules, es recogido por una empresa que selecciona y clasifica el papel y el cartón, para posteriormente llevarlo a una empresa papelera donde se convierte el papel viejo en papel reciclado.

Los procesos que se utilizan para obtener papel reciclado son los siguientes:

1. Clasificación, preparación y embalaje.

2. Operación de pulpado: su objetivo es separar las fibras que contiene el papel usado, sin romperlas.

3. Eliminación de objetos: la pasta de papel se filtra por tamices de distintos tamaños para separar plásticos, alambres, tierra, etc.

4. Destintado: se elimina la tinta mediante jabón y proyectando aire a presión. El aire y el jabón forman pompas que suben a la superficie, donde unos potentes aspiradores recogen la mezcla de tintas que tenía el papel usado.

5. Lavados y espesados sucesivos: consiste en ir reduciendo la cantidad de agua que tiene la pasta de papel.

6. Máquina de papel: el papel es secado por completo y se obtiene una lámina de papel consistente.


Ventajas del reciclado del papel

Las ventajas de reciclar papel son obvias: se talan menos árboles y se ahorra energía. En efecto, para fabricar unas toneladas de papel a partir de celulosa virgen se necesitan 2.400 kilos de madera, 200.000 litros de agua y del orden de 7.000 kW/h de energía; para obtener la misma cantidad con papel usado recuperado se necesita papel viejo, 100 veces menos cantidad de agua (2.000 litros) y una tercera parte de energía (2.500 kW/h).

Llevando las cifras anteriores al extremo, si se reciclara la mitad del papel usado se salvarían 8 millones de hectáreas de bosque al año, se evitaría el 73% de la contaminación y se obtendría un ahorro energético del 60%.

Beneficios ambientales

- Se salva masa forestal de ser talada.

- Se reduce la necesidad de plantar monocultivos de coníferas y eucaliptos.

- Reducimos en un 85% el consumo de agua y un 65% él de energía.

- Disminuyen los efluentes contaminantes en un 35%.

- Evitamos su utilización en incineradoras y reducimos el espacio de los vertederos.


Beneficios económicos

- Reducción de la inversión de las industrias del sector.

- Ahorro en el gasto de recursos energéticos y de agua.

- Es una materia prima barata.

Limitaciones

1. Un mismo papel se puede reciclar entre tres y ocho veces, ya que las fibras de celulosa se van rompiendo en cada procesado y existe un límite. Por eso se mezcla con pasta virgen en diferentes proporciones.

2. Para fotocopias debe usarse el papel reciclado de alta calidad, suficientemente satinado y encolado, pues de lo contrario se deteriora el tambor de la fotocopiadora, ya que la falta de lisura hace que el mal papel actúe como una lija para la delicada superficie de copiado de la máquina.

3. Es dificultoso el proceso de recogida de papel viejo. Se debería establecer un sistema más profesionalizado que el que existe actualmente, así como una ampliación en la cantidad de sectores que debería abarcar esta recogida.

4. En algunas ocasiones se introduce papel reciclado de baja calidad cuyo precio de venta es superior a papeles provenientes de pasta virgen, cuya calidad es superior, sólo por el hecho de llevar el distintivo de Papel Reciclado. No se debe aprovechar el movimiento de concienciación social para hacer de él un negocio.

El uso de papel reciclado implica una concienciación social y un cambio de hábitos en los usuarios. La gente debe hacer balance entre la calidad del papel y la calidad que requiere el destino que se le va a dar a ese papel, para así llegar a un equilibrio.


Curiosidades


· Una tonelada de papel reciclado (periódicos, folios...) evita la tala de 10 a 12 árboles.

· La fabricación de papel nuevo a partir de papel reciclado supone un ahorro del 63% de energía y un ahorro en agua del 86%.

· De todo el papel que se usa en nuestro país, se recicla un 45% (tasa de recuperación).
Esto significa que tenemos que importar cerca de 900 mil toneladas de papel para satisfacer la demanda existente.

· Sin embargo, de todo el papel utilizado, el 81% es papel reciclado (tasa de reutilización). Si se reciclase más cantidad de papel no habría que importar papel de fuera, con lo que se ahorrarían importantes sumas de dinero.

· El papel reciclado es aquel que en su fabricación se ha utilizado papel recuperado de periódicos, revistas...

· Papel ecológico es aquél que en su producción se han tomado medidas para reducir la contaminación del agua y la atmósfera y/o se utiliza serrín y restos de madera para producir la pasta de papel.

· De los residuos que generamos el 21% es papel y cartón.

· El papel tarda en descomponerse entre 2 y 4 semanas, en condiciones óptimas de humedad y calor.

· Para fabricar 1.000 kg de papel de una calidad superior se necesitan 3.300 kg de madera.

· El papel se puede reciclas hasta siete veces, según la longitud de las fibras.

· El papel, junto con el carbón, puede llegar, en peso, al 25% del total de los residuos domésticos, y son las materias más fácilmente reciclables.

· El papel reciclado se utiliza básicamente para hacer cartón y papel de embalar.

·Una de las razones por las cuales a los recicladores les ha costado interesarse por el papel brillante es porque una vez se quita el revestimiento a una tonelada de papel brillante tan sólo queda entre un cuarto y media tonelada de papel.

· No obstante, se están buscando procedimientos para hacer rentable el reciclaje de revistas, como por ejemplo, el añadir trozos de revistas a la pasta de papel para obtener un papel de periódico más brillante.

· Un millón de toneladas de revistas supone 375.000 m3 de espacio en los vertederos. Este papel se podría reprocesar en 500.00 toneladas de cartón del tipo que se utiliza para cajas de cereales.


Usos del papel reciclado

El papel reciclado puede utilizarse para la fabricación de distintos productos como ser: cartón, papel para libros, diarios y revistas, papel higiénico, papel para correo, cuadernos, pañuelos desechables, papel marrón (Kraft), bolsas de papel, recipientes para huevos, cajas para alimentos, etc.

Encuesta

He realizado una encuesta en nuestro instituto a las conserjes y estas han sido las respuestas.

P-¿Cuántas fotocopias realizáis al día aproximadamente?
R-Solo, en un único día, se gastan en fotocopias más de dos mil hojas de papel.
P-¿Recicláis el papel?
R-Si, lo reciclamos.
P-¿Cuántas hojas de papel se gastan en una semana?
R-Aproximadamente unas dos mil hojas de papel al día entre fotocopias y los folios para departamentos y las clases de mañana. Por lo que en una semana se gastan más de 12500 hojas de papel.
P-¿El papel de reciclaje se usa para fotocopias o para otros usos?
R-No lo usamos de forma habitual, solo para nuestro uso y para algún caso especial.

Propuestas

Para favorecer la concienciación sobre el buen uso del papel proponemos:

- Instalar tanto en las aulas como en el patio de nuestro centro papeleras que incluyan una sección destinada al papel reciclado.

- Realizar excursiones educativas a plantas de reciclaje.

- Llevar a cabo un taller de papel reciclado para conocer el proceso de su elaboración.